在設計一種由單片機控制的交直兩用的測試設備時用到了12V、4Ah的鉛酸蓄電池。為了使測試設備使用更為方便，設備本身必須具備有對蓄電池的充電功能。為了盡量減少制作成本，減小設備的體積重量。將原本只在設備測試狀態才工作的產生恒流電源的三端穩壓管LM338在設備充電狀態時又作為蓄電池充電的控制管。因為采用了單片機所以對于蓄電池的“充電”、“工作”兩種狀態的切換。下面主要介紹如何利用LM338實現對蓄電池的充電功能的。

在對蓄電池充電時設備是不需要對外輸出電流的，能不能將LM338通過電路切換用在充電電路里呢?實踐證明是可行的。使用LM338構成的對12V、4Ah鉛酸蓄電池的充電電路如上圖所示，上圖中的蓄電池處于對外輸出電流的狀態，當要對電池充電時，設備接市電。控制K1使J2吸合，蓄電池正極與BA接通，蓄電池進入充電狀態。

本電路的關鍵是LM338可調三端穩壓器。可以根據蓄電池充電過程中的不同狀態，通過變換LM338的外電路使其具有“恒壓”和“恒流”兩種功能。在本電路中當電池電壓低于15V時，LM338恒流輸出；當電池電壓充到15V電壓時，LM338自動變為恒壓輸出。從而能很好地完成整個的設電過程。這個電路是如何達到這一目的的呢。