電動汽車所采用的鋰離子電池技術，和智能手機、筆記本電腦以及幾乎所有電子產品都一樣，但這項技術的改進極其緩慢。雖然電動汽車可以滿足大部分美國人日常出行的需要，而普通燃油車的行駛里程更遠。除了充電站少這一問題，比起加油的時間，電池充電的時間也要長得多。為了提高鋰離子電池的充電能力，增加電動汽車使用率，汽車行業不得不重新審視關于電池磨損的基礎科學。

據外媒報道，來自多個研究所的人員組成研究小組，對鋰離子電池的電極進行迄今為止最全面的研究。他們發現，電池磨損的大部分原因在于反復充電。研究人員稱，制造商可以利用他們得出的信息，為智能手機或汽車設計更可靠、更耐用的電池。珀杜大學（PurdueUniversity）機械工程助理教授KejieZhao說:“有時候，創造知識比解決電池電極損傷更有價值。以前，人們沒有相關的技術或理論，來解釋電池電極損傷這一問題。”

研究人員提出的新技術本質上是用人工智能驅動的X射線工具，通過機器學習算法，一次性可自動掃描鋰離子電池電極上的數千個粒子，一直到組成粒子的原子。一個電池電極中存在數百萬個粒子。現在，研究人員可以更徹底地對它們進行分析，包括各種仿真運行分析，比如不同的電壓窗口和充電速度。

Zhao的實驗室研究電池在機械和電化學方面如何相互影響的基礎科學。他說：“此前的大部分研究都集中在單個粒子水平上，并通過相關分析，來了解整個電池。但是，這兒顯然存在缺口，那就是微米尺度上的單個微粒，與整體的大電池比起來，有很多不同之處。”

每當電池充電時，鋰離子就會在正負極之間來回移動。這些離子與電極中的粒子相互作用，導致它們隨著時間的推移而破裂和降解。電極損壞會降低電池的充電能力。Zhao說，電池很難同時兼具高容量和可靠性。增加電池容量通常意味著犧牲可靠性。研究人員發現電池顆粒的降解不會同時同地發生，有些粒子比其他粒子失效更快，由此繪制出鋰離子電池的損傷圖。但是，現有方法無法完全捕捉到電池電極的損傷過程。為了進行詳細研究，團隊需要創造一種全新的技術。

研究人員求助于歐洲同步輻射裝置(ESRF)和斯坦福同步輻射光源(SSRL)的同步加速器。這些大型同步加速器設施長達數英里，承載著幾乎以光速運動的粒子，釋放出輻射，產生同步X射線圖像。弗吉尼亞理工大學的研究人員制造了用于測試的材料和電池，包括智能手機的口袋電池和手表的硬幣電池等。ESRF和SSRL的研究人員，設法使這些機器可以一次掃描電池中盡可能多的電極粒子，然后生成X射線圖像進行分析。顆粒表面的顆粒破裂和降解圖，稱為“界面脫粘”，現在可以作為了解電池電極損傷程度的參考工具。

為了了解這些裂紋如何影響電池性能，Zhao在珀杜大學的團隊開發了理論和計算工具。例如，他們發現，在鋰離子來回穿梭的地方，附近的粒子(稱為“分離器”)比電極材料底部的粒子使用率更高，所以，它們失效的速度更快。在較厚的電極和快速充電條件下，電極顆粒損傷或“非均質退化”的變異性更為嚴重。Zhao說：“電池容量并不取決于電池中的顆粒多少，重要的是如何使用鋰離子。”

考慮到美國只有幾個同步加速器，所以該項目并不能讓每個研究人員和行業參與者都采用這種技術，但他們可以利用這一技術所產生的信息。研究人員計劃繼續使用該技術來記錄損壞是如何發生的，以及如何影響商用電池的性能。