SolidEnergy用于無人機的鋰金屬電池

雖然還不是“最優秀”的鋰金屬電池，但“不錯用”的鋰金屬電池已經開始小量銷售了，來自2016年剛推出電池就被看好的SolidEnergy公司。他們已成功將鋰金屬電池商業化，首先應用在無人機使續航力提高3倍，充一次電能持續飛行1小時。

畢業于麻省理工學院（MIT）的華人科學家胡啟朝（QichaoHu）于2012年創立SolidEnergySystems，過去5年一直致力于研究如何提高鋰離子電池的能量密度。2016年八月，該公司研制出“無負極（anode－free）”的鋰金屬電池，以極輕薄的鋰金屬箔片替代石墨，電解質則以半固體材料取代鋰離子電池中常見的易燃液體，可在鋰金屬電極上形成一層薄屏蔽層防止枝晶（dendrite）形成，兩種突破性技術一舉讓電池能量密度來到450Wh/Kg、1，200Wh/L。

SolidEnergy的電池在當時可說引起不小轟動，因為沒有任何一個研究證明我們可在1、2年內就將鋰離子電池壽命延長2倍，但SolidEnergy產品商業化的障礙比任何研究都還要少，不少拒絕寫奇跡電池的人都顫抖著手膜拜。

SolidEnergy在2016年推出的鋰金屬電池（最右）與其他電池比較

而現在，雖然還不是大規模量產，但他們確實開始銷售鋰金屬電池了，能量密度比現有鋰離子電池多一倍，也就是說，它的尺寸只有標準鋰離子電池的一半，但電容量相同；或是尺寸和鋰離子電池相同，但電容量翻倍。

公司首批客戶是無人機制造商，光是充一次電就能使無人機持續飛行1小時，反觀目前的標配無人機充一次電撐20分鐘已經很了不起，鋰金屬電池不只使無人機飛行的半徑新增一倍，覆蓋面積還翻了四倍。

前陣子，美國能源部ARPA-E計劃負責人PaulAlbertus曾撰文闡述鋰金屬電池超越鋰離子電池的那天尚需等待十年光景，但胡啟朝說，這個標準是指“完美的”鋰金屬電池，“上得了臺面”的鋰金屬電池現在已經可以出貨了，雖然價格比鋰離子電池還要貴，但無人機制造商為了新增飛行時間愿意付出額外成本。

無人機還只是SolidEnergy打出的第一個市場，他們也瞄準可穿戴設備（如智能手表）、智能手機與電動汽車市場，雖然想汰換現有材料、將新型電池商業化是非常困難的過程，比如SolidEnergy此前原預計應用于智能手機和可穿戴設備的鋰金屬電池能在2017年上市，電動汽車電池則能于今年就緒，但顯然沒那么容易。

新目標重新評估可穿戴設備的鋰金屬電池應在2019年問世，電動汽車電池則要等到2020～2021年。最近，加上剛完成的3，400萬美元C輪融資，SolidEnergy成立至今已獲得超過5，000萬美元資金進行開發，現有投資者包括新加坡淡馬錫控股（Temasek）、通用汽車（GeneralMotors）等。