工業鋰離子電池的工作原理就是指充放電原理。當對電池進行充電時，電池的正極上有鋰離子生成，生成的鋰離子經過電解液運動到負極。而作為負極的碳呈層狀結構，它有很多微孔，到達負極的鋰離子就嵌入到碳層的微孔中，嵌入的鋰離子越多，充電容量越高。

同樣道理，當對電池進行放電時（就是我們使用電池的過程），嵌在負極碳層中的鋰離子脫出，又運動回到正極。回到正極的鋰離子越多，放電容量越高。我們通常所說的電池容量指的就是放電容量。不難看出，在鋰離子電池的充放電過程中，鋰離子處于從正極→負極→正極的運動狀態。

假如我們把動力鋰離子電池形象地比喻為一把搖椅，搖椅的兩端為電池的兩極，而鋰離子就象優秀的運動健將，在搖椅的兩端來回奔跑。最后就可以用一個形象的比喻作結，人們一般用搖椅式電池來作為鋰離子電池原理的描述，即鋰離子始終處于正極-負極-正極的運動狀態之中，使得鋰離子電池象一把搖椅，搖椅的兩端為電池正負極，鋰離子就是在兩端運動的那個人，這個比喻是從用途機理來闡述鋰離子電池的工作原理的。