鋰元素是在1817年被瑞典化學家貝齊里烏斯的學生阿爾費特遜發現，貝齊里烏斯將其命名為鋰。到1855的年本生和馬奇森采用電解熔化氯化鋰的方法才得到金屬鋰單質，而工業化制鋰是在1893年由根莎提出的。現在仍然采用電解LiCl制取鋰，這個方法要消耗大量的電能，每煉一噸鋰就耗電高達六、七萬度。

鋰在他出世后的100多年中，它重要作為抗痛風藥服務于醫學界。美國特種航天特種局(NASA)最早認識到，鋰離子電池能作為一種高效的電池。這是因為電池電壓是和負極金屬活潑性密切相關的。作為非常活潑的堿金屬，鋰離子電池能供應較高的電壓。比如鋰離子電池可以供應3V的電壓，而蓄電池只有2.1V，而碳鋅電池只有1.5V。根據P=UI，相同電流下，鋰離子電池能輸出更高的功率。

作為3號元素，自然界存在的鋰由兩種穩定的同位素6Li和7Li組成，因此鋰的相對原子質量只有6.9。這就意味著在在質量相同時，金屬鋰比其它活潑金屬能供應更多的電子。此外，鋰元素還有另外一個優點。鋰離子離子半徑小，因此鋰離子比其他大的離子更容易在電解液中移動，充放電時可以實現正負極間的有效、快速的遷移，從而使整個電化學反應得以進行。

金屬鋰盡管有很多優點，但是制造鋰離子電池還有很多要克服的困難。首先，鋰是非常活潑的堿金屬元素，能和水以及氧氣反應，而且常溫下它就能與氮氣發生反應。這就導致金屬鋰的保存、使用或是加工都比其他金屬要復雜得多，對環境要求非常高。所以，鋰離子電池長期沒有得到應用。隨著科學家的攻關，鋰離子電池的技術障礙一個個突破，鋰離子電池漸漸也登上了舞臺，鋰離子電池隨之進入了大規模的實用階段。鋰離子電池特點

鋰離子電池的正極材料、負極材料、集流體、隔膜、電解質等主材成本比鉛酸蓄電池高很多。而鉛酸蓄電池的組裝輔材和外部電路系統成本極低。

由于制作工藝的原因，鋰離子電池的人工成本比較大。在制造成本中，鋰離子電池人工成本占40%以上，而鉛酸蓄電池的人工成本一般為10%～20%。

鋰離子電池生產用的機械設備昂貴，價值較高，機械設備折舊損耗較大。鋰離子電池在生產中大部分過程是不可逆的，而鉛酸蓄電池是可逆修復和再次使用的。鉛酸蓄電池使用之后的回收價值在40%以上，而鋰離子電池的回收價值幾乎是零。

鋰離子電池無論是體積比能量，還是重量比能量，鋰離子電池均比鉛酸蓄電池高出3倍以上。鋰離子電池體積更小、重量更輕。循環壽命長。鋰離子電池用于電動汽車的循環壽命一般在800次以上，采用磷酸鐵鋰正極材料的鋰離子電池可以達到2000次左右，超出鉛酸蓄電池1.5～5倍。這大大降低了鋰離子電池的使用成本，延長了使用壽命，提高使用便利度。具有較寬的充電功效范圍。這是鋰離子電池具有的獨特優點。在要時，可以使充電時間控制在20min～1h，充電效率達到84%以上。在進一步技術創新的基礎上，這一特性將得到更好的發揮。