根據(jù)德國聯(lián)邦統(tǒng)計局的數(shù)據(jù)，德國總發(fā)電量的5.8%來自由國家支持的光伏發(fā)電。然而，這部分能源過渡計劃并非上佳選擇，因為有研究指出，太陽能電池中存在著鉛與鎘等污染物質(zhì)。

德國斯圖加特大學的研究者正在研究，這些環(huán)境有害物是通過什么方式從光伏組件中釋放出來的。他們希望找到放緩甚至防止有害物釋放的方法。這項由德國光伏研究所（IPV）和住宅區(qū)水利工程、水質(zhì)與廢料處理研究所（ISWA）共同參與的項目，得到了德聯(lián)邦經(jīng)濟部超過80萬歐元的資助。

太陽能組件含有的重金屬重要是鉛和鎘。鉛存在于焊錫之中，而鎘是以碲化鎘的形式用于生產(chǎn)特定的薄膜太陽能電池。鉛除了對土壤的損害，還能以廢氣排到空氣中凝聚成含鉛灰塵。人體重要通過進食如綠葉蔬菜和飲用水攝取到鉛。在體內(nèi)，鉛會損害神經(jīng)系統(tǒng)和生殖功能。一些鉛化合物甚至致癌。金屬鎘則重要用于防護涂層，少量用于合金、電池以及作為穩(wěn)定劑。人體對鎘的排泄異常緩慢。腎臟功能的擾亂是鎘中毒的標志。

歐盟《電子電機設(shè)備危害性物質(zhì)限制指令》規(guī)定了光伏組件中鉛和鎘最高含量，鉛為總重量的0.1%，危害更大的鎘為0.01%。當然光伏設(shè)備不包括在這項指令之內(nèi)。

斯圖加特的研究者在一份報告中稱，污染物質(zhì)會通過酸性溶液從損壞的組件中釋放出來。而太陽能電池要長時間的碾磨才能形成粉末。但ISWA的MichaelKoch強調(diào)，這里考慮的只是最壞情況。“完好的光伏組件即便使用的是污染物質(zhì)也不會造成危險。”

此外，組件的處理過程也存在一定風險。巴登-符騰堡州環(huán)境部從根本上不允許光伏組件填埋處理。在諸如火災等一些特殊情況之后，光伏組件進入垃圾填埋場，經(jīng)過沖洗可能使危害新增。故而對火災垃圾要經(jīng)過密封進行特殊填埋。

據(jù)斯圖加特大學的報告，全球安裝組件超過1700萬噸。使用期限目前預計為20到25年。盡管生廠商具備再生工藝。IPV主席JürgenWerner警告稱，對損壞和低效率組件非專業(yè)處理可能會造成危害，比如組件在發(fā)展我國家繼續(xù)使用之后會被丟棄到不正規(guī)的垃圾填埋場。