在鋰循環(huán)（Li-Cycle）公司成立后的五年里，這家電池回收公司已經(jīng)擴(kuò)展為一個(gè)中心廠和四個(gè)輻廠。但是，隨著電動(dòng)汽車生產(chǎn)速度的加快，“其目前的業(yè)務(wù)將更像一次搶跑。”該公司的首席執(zhí)行官兼聯(lián)合創(chuàng)始人阿杰·科查爾（AjayKochhar）說。

“想象一下，未來汽車將是完全電動(dòng)化或大部分電動(dòng)化。這是一個(gè)很大的機(jī)遇。我們已經(jīng)在考慮這個(gè)問題。”他說“在未來幾十年里，將繼續(xù)呈量級(jí)上升。”

隨著汽車制造商擴(kuò)大電動(dòng)汽車生產(chǎn)規(guī)模，電池回收將成為供應(yīng)鏈的一個(gè)關(guān)鍵部分。GuidehouseInsights公司的首席分析師薩姆·阿布薩米德（SamAbuelsamid）說：“今天的廢舊電池?cái)?shù)量太少，無法出現(xiàn)大量的回收需求，但這很快就會(huì)發(fā)生改變。”

阿布薩米德說：“十年后，情況就不會(huì)是這樣了。他們要快速地搭建產(chǎn)量。”

就在四年前，該行業(yè)的一些人懷疑用回收材料開發(fā)的電池?zé)o法與用原生金屬制造的電池相媲美。此后，電池回收商已經(jīng)用行動(dòng)反駁了他們。

阿布薩米德說：“再加工和再提純不會(huì)失去任何效力。基本上和從地下提取的相同。”

科查爾說，用回收材料組裝電池的成本比用原生材料要低，而且回收可以減少電池制造的碳足跡。

科查爾說：“與在復(fù)雜的供應(yīng)鏈中挖地球、造電池相比，回收產(chǎn)品的總體碳足跡要低得多。世界對(duì)回收再利用的態(tài)度已經(jīng)發(fā)生了180度的大轉(zhuǎn)彎。”

五月，鋰循環(huán)公司與通用汽車合作，目標(biāo)是回收高達(dá)100%的電芯生產(chǎn)廢料。通用下一代Ultium電池中95%的鈷、鎳、鋰、石墨、銅、錳和鋁等原料，可回收用于新電池制造或相關(guān)行業(yè)。

科查爾說，回收電池的范圍和效率，應(yīng)該與用原始材料制造的電池相似，甚至更好。

他說：“有時(shí)原生材料中容易出問題的雜質(zhì)已經(jīng)在系統(tǒng)中被解決了。回收電池并重新使用它的廢料，可以精簡(jiǎn)制造過程。”

他說，未來電池所需的元素已經(jīng)存在于廢舊電池中，因此，與其從多個(gè)供應(yīng)鏈中獲取材料，電池制造商可以重要依靠一個(gè)已經(jīng)被凈化的價(jià)值鏈。

“當(dāng)你從地下挖出礦石，或從鹽水中抽出鋰的時(shí)候，有很多雜質(zhì)。而廢舊電池中提取的東西非常精煉，那些可能有問題的雜質(zhì)已經(jīng)非常少了。”科查爾說。

一個(gè)中心，四個(gè)基本點(diǎn)

鋰循環(huán)公司開發(fā)了一種中心廠和輻廠模式。美國(guó)和加拿大的四個(gè)區(qū)域輻廠接收鋰離子電池，并從電池中分離原料。它將電池材料分成三類：塑料、金屬和含有關(guān)鍵電池成分（如鋰和鈷）的黑色陰陽極材料。

“這有點(diǎn)像我們用來拆房子再重建用的磚頭。把這些東西分離出來，并轉(zhuǎn)售基本的建筑材料。”科查爾說。

這些黑金屬塊被送到紐約州羅契斯特市的中心廠，從中提取碳酸鋰、硫酸鈷、硫酸鎳和碳酸錳。

隨著鋰循環(huán)公司的擴(kuò)張，它計(jì)劃在距離電芯廠約200英里的范圍內(nèi)新增輻廠。

“我見過最夸張的一次是把電池從巴西運(yùn)到比利時(shí)。”科查爾說：“輻廠一定要靠近電芯廠，以防止長(zhǎng)距離運(yùn)輸。”

“陰陽極尚未被回收利用，因?yàn)槟壳暗碾姵鼗瘜W(xué)成分變化太大。”科查爾說。該行業(yè)繼續(xù)發(fā)展陰極技術(shù)，使其更加高效。

“電池中鋰、鎳、鈷等金屬塊就像拆了舊房子后回收的磚頭，總有它們的市場(chǎng)。”科查爾說。

隨著電動(dòng)汽車生產(chǎn)和采用的新增，大量的廢舊電池可能會(huì)涌向鋰循環(huán)公司及其競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手。阿布薩米德說：“在未來十年，電池回收商的格局可能會(huì)隨著初創(chuàng)公司和汽車制造商、供應(yīng)商的合作而擴(kuò)大。”

鋰循環(huán)公司正在為即將到來的業(yè)務(wù)潮做準(zhǔn)備。科查爾說：“我們肯定有技術(shù)和趨勢(shì)來實(shí)現(xiàn)它，但這要跨供應(yīng)鏈的合作。”

短時(shí)間內(nèi)還是要采購(gòu)原材料，科查爾說。但在未來15或20年內(nèi)，他認(rèn)為回收材料將占電池供應(yīng)的大部分。

“一旦這個(gè)金屬材料進(jìn)入了電池，你就會(huì)把它留在供應(yīng)鏈中。回收提煉為基本材料，再把它直接放回新電池中。”科查爾說：“這是供應(yīng)鏈中所有參與者要做的優(yōu)先事項(xiàng)。”