鎳氫電池激活分為兩種類型：一是新電池容量激活，二是舊電池去內阻激活。
    對于新的動力電池的激活論述較多，首先要明確，新電池激活的目的是通過激活電池中的活性因子而激發電池活性。原因在于，鎳氫電池的自放電較大，長期中轉過程中電量會逐步喪失，從而使電池活性降低，進入休眠狀態，如果不進行幾次完全的充放電，因為鎳氫電池的記憶效應，輸出容量是達不到標稱容量的。
    具體做法上，通常都是進行3次完全充放電，其中，充電模式以0.1C為宜，這是因為電池未激活而帶電量少的情況下，大電流充電會造成對電極的傷害。從理論上說，第一次充電時，如果電池帶電量大于40%（廠家一般是按照出廠日期來進行說明的）可以先用后充，反之，小于40%則先充后用。實際應用中，新出品電池都有使用說明，可按廠家指導操作。容量完全達標可能要經過至少3次的完全充放電，有的被要求長達5次，因為第一次充電后可用電量或許只有標稱容量的1/3。
    在用的舊鎳氫電池經過長時間使用后，容量會有下降，同時，影響容量有效輸出的還有內部電極產生氧化層使電池內阻升高，容量下降是不可逆的，因而減少電池內阻是激活舊鎳氫電池的關鍵，否則，舊鎳氫電池將越來越不能適應啟動大電流的用電器具了。
    對這種內阻已經升高的鎳氫電池使用大電流放電即能激活，實用中通常進行短路試驗。在短路中，電流會由小變大，鎳氫電池也會慢慢發熱，當電池體達到40℃時停止放電，待溫度恢復正常，再次短路放電，經過這種循環，直到電池電壓降到1.0V時完成短路放電過程。有些內阻不是很大的鎳氫電池可能經過一次放電就能正常使用了，因而不需要循環短路。
    需要指出的是，激活新舊鎳氫電池的目的是不一樣的，因而，千萬不能把短路實驗用于新電池激活。