人們現在一說到干電池，都認為是分為碳性電池和堿性電池，但并沒有多少人深究它們名稱的由來，其實這兩種叫法是按照不同標準來取的，碳性電池是因為其作為正極導電材料的石墨棒被俗稱“碳包”的粉狀二氧化錳和碳粉混合物包圍，從正極材料“碳包”而取其材料意義，堿性電池則是依據干電池電解質的性質而取的名字，由于動力電池使用的是堿性的氫氧化鉀溶液作電解液，所以人們管它叫堿性電池。
    按照統一標準的話，碳性電池其實應該叫做酸性鋅錳干電池，而對應于堿性鋅錳干電池。
    酸性鋅錳干電池從方方面面的設計都是指向酸性反應的，它的基本結構是由法國科學家勒克朗榭首先確定下來的，所以又被稱作勒克朗榭電池，這種電池的外殼是作為負極的鋅筒，正極為中間的一根碳棒和二氧化錳粉、氯化胺的電解液，電池工作時也就是放電過程，這是一個把化學能轉化為電能供給外電路的過程，鋅比錳活潑，反應過程中鋅失去電子被氧化，錳得到電子被還原。
    堿性鋅錳干電池從方方面面的設計都是指向堿性反應的，它的結構與酸性鋅錳干電池（碳性電池）正好相反，電池中心是負極，由鋅粉構成；正極是二氧化錳和氫氧化鉀溶液的混合物，負極把正極包在中間，氫氧化鉀同時是電解液。最外層是鋼殼。
這種與酸性電池相比較而言的反結構，保證了堿性電池放電時因有鋼殼的保護，二氧化錳的膨脹不會使自己松散開來。
    由這兩種結構的區別就可以看出，堿性電池其實是對酸性電池的一種改善，例如，酸性電池的鋅筒參與反應，它本來是外殼，如果鋅筒用鋅過少，極容易使鋅筒刺穿而漏水，鋅筒過多又會造成浪費，會形成其電壓不穩和存放時間不長，而堿性電池的外殼僅起保護作用，因為負極材料由鋅筒變成了鋅粉，也增大了負極反應表面積，使得堿性電池獲得更多的容量，雖然如此，碳性電池和堿性電池都還是屬于干電池陣營，這是因為它們的電解質都是糊狀，而且它們的標稱電壓都是1.5V，也就都是1.5V干電池。