國外媒體近日公布文章稱，TSLA（Tesla）計劃建立一家超級電池廠"Gigafactory"，該廠或將最高耗資50億美元。該舉可謂機遇和風險并存，一方面它有助TSLA推出大眾型汽車，擴大其在電動汽車市場的觸角，并助其成為全球最大的鋰電池供應商；另一方面它也會帶來巨大的風險，原材料存在供應風險，材料價格的波動有可能會毀掉該公司的業務。

以下是文章重要內容：

全球最大的鋰電池廠——TSLA計劃2017年建成的、占地1000萬平方英尺的超級廠Gigafactory——一年生產的電池總量將超過2013年全球用于各類用途的鋰電池總產量。

該廠將能夠為TSLA長久面對的供應鏈問題帶來內部解決方法，生產足夠多的一流鋰電池組，讓TSLA的裝配線可以一年生產多達50萬輛的電動汽車。它也將會使得TSLA成為迄今為止全球最大的鋰電池供應商。但要提升電池供應來滿足自身日益上漲的需求，該公司會面對新的供應商挑戰：確保以足夠低的成本獲得足夠多的鋰和其它電池原料來維持Gigafactory和TSLA商業模式的高效運轉。

在某種意義上，TSLA要成為快速上升的金屬市場中的供需和價格分析的"高手"，才能攻克其汽車廣泛普及的最大障礙：乃電動汽車成本重要組成部分的高價電池。

鋰和鈷

TSLA下一代鋰離子化學過程最重要的問題是鋰和鈷，這兩種元素都會帶來一定的風險。鈷是TSLAModelS所使用的鎳鈷鋁電池生產必不可少的材料。該類元素的全球供應重要來自動蕩不穩的剛果民主共和國。不過，雖然當地不穩的政治局勢會給鈷的全球價格造成很大影響，但電池廠商有應對方法。盡管鈷價的長期上行會引發電池供應鏈的短時間中斷，制造商們能夠調整它們的電池生產方法，改用其它的材料，如錳。

鋰則不存在變通方法，因為它是TSLA現有電池設計中不可替代的元素。幸而鋰并非供應短缺，鋰的勘探開發活動如今也越發活躍。

"這些原材料的實際生產方面，我們并不擔憂。"能源存儲研究分析師科斯明·拉斯勞（CosminLaslau）指出。

事實上，鋰生產行業公司存在著短時間的過度供給擔憂。高盛的一份報告估計，到Gigafactory滿負荷運轉的時候（一年生產1.5萬至2.5萬噸碳酸鋰），TSLA可能會使得鋰的全球供應最多提升17%，因而能夠消除過度供給擔憂——美國銀行的預測則較為保守，它認為TSLA的鋰需求將達9000噸。

據英國金屬市場研究公司Roskill稱，碳酸鋰的現貨市場價格目前在每公噸5000美元至6000美元。Roskill常務董事羅伯特·貝利斯（RobertBaylis）稱，鋰價近年相當穩定，不過年漲幅平均在5%至10%之間。

人們也不斷發現新的鋰礦床。全球的鋰儲備重要來自智利，澳大利亞則是全球第二大鋰生產國。另外，玻利維亞的鹽場被認為擁有600萬噸未開發的鋰儲量，美國懷俄明州新發現的含有豐富鋰元素的海水可能也藏有1800萬噸鋰。

"人們現在到處尋找發現鋰來源。"顧問公司AlixPartners電池和能源存儲專家丹·海斯赫（DanHearsch）說道，"即使電動汽車的上升真的有預期那么快，本世紀仍不會出現鋰供應不足問題。它的加工處理成本也不高。"

處理成本不高是因為鋰是通過電解過程而非傳統的采掘方式提取，那是一種相當靈活、可擴展的過程，所引起的沉沒成本比傳統的采掘方式要低出不少。

和風險"絕緣"？

那并不意味著TSLA和其它的電池廠商不會面對供應風險，也不意味著Gigafactory不會遭受市場波動的影響。全球35%的鋰供應面向電池，電池市場目前重要受智能手機、平板電腦和其它計算設備驅動。該市場的增速要遠遠超過電動汽車市場，TSLA到2020年將鋰電池產量翻番的計劃無疑會進一步推高該比例。和此同時，TSLA的競爭對手——重要來自我國、日本和韓國——將繼續提高它們的產量。供應可以擴大到滿足市場需求——事實上，據拉斯勞稱，鋰行業已經有一點供應過度——但材料成本的波動性仍然是TSLA無法控制的一個變量。

分析師們指出，那是一個問題，因為Gigafactory和TSLA垂直整合的意義就在于讓該公司可以以ModelS（售價7萬美元）一半的價格生產性價比高的大眾型電動汽車。分析師們在TSLA的成本估算上存在分歧，但他們均一致認為，要使得未來的車型價格足夠便宜而又不犧牲性能，TSLA要將其每千瓦時成本壓低至200美元或以下。雖然TSLA未公布官方數據，但行業分析師認為它現在的每千瓦時成本約為該數字的兩倍。

鋰成本的波動——即使是在價格漲幅較小但波動長期存在的情況下——會將Gigafactory脆弱的經濟推向錯誤的方向。控制電池的成本有關TSLA實現2017年之前推出大眾型電動汽車及到2020年生產數十萬輛新電動汽車的目標至關重要。那意味著TSLA必須要非常謹慎地控制電池的成本。

"他們必須得非常小心。"拉斯勞說道，"必須要保證供應，確保自己不會受到原材料價格巨大波動的影響，否則整個業務都可能會被毀掉。"

或再尋求供應合作

TSLA此前和松下敲定了為期多年的供應協議，讓后者為ModelS供應鋰電池組，以防止遭受市場不確定性的影響。拉斯勞指出，認為TSLA未來會再采取行動防止遭遇鋰市場波動的影響不無道理，盡管目前還沒有預期顯示該市場會出現大幅的價格起伏。

而TSLA具體會如何行動還不得而知。從供應鏈的角度來看，為將建于美國西南部的Gigafactory廠尋找本土合作供應商會是合理之舉。多位分析師認為，正在內華達州西北部開發鋰礦床的美國鋰供應商是TSLA的候選合作伙伴，開創新技術在地熱發電廠從海水提取鋰的加州公司Simbol亦是候選合作供應商。

"我不了解TSLA會采取什么行動，但可以肯定的是，他們將就期貨進行某種價格對沖。"NavigantResearch分析師薩姆·杰夫（SamJaffe）表示，"它可能會跟購買商品期貨相同簡單，但也有可能更加復雜，涉及保證部分重要材料按議定價格供應的直接供應商關系。"

風險和機遇并存

假如TSLA能夠以合理的成本保證鋰和其它原材料的供應，那Gigafactory的財務運作就會穩健得多。假如Gigafactory確實能夠給TSLA帶來成果，那該公司將不僅僅能夠擴大其在電動汽車市場的觸角，還能夠躍升至鋰電池供應鏈的最頂端。

"毫無疑問，那是TSLA風險很高的一項業務。"杰夫說道，"建立該廠會給他們的業務帶來巨大的風險。但那也是該公司令人興奮、備受矚目的原因。這家擁有卓越品牌的大公司甘愿冒著一切風險去追逐崇高的目標。"