《經(jīng)濟參考報》記者調(diào)研了解到，稀土資源占全國83.7％、全球38.7％的內(nèi)蒙古自治區(qū)包頭市，近年來轉(zhuǎn)變“挖土賣土”方式，科研取得系列突破，技術和原料就地轉(zhuǎn)化率大幅提升，稀土產(chǎn)業(yè)進入爆發(fā)式發(fā)展的“前夜”。

近幾年，我國稀土技術研發(fā)取得一些突破，但系統(tǒng)性研究、應用水平仍與國外有較大差距。專家建議，全面盤點資源家底，加強頂層設計，設立國家級研究機構(gòu)，系統(tǒng)開展稀土基礎和應用研究，擺脫被“卡脖子”現(xiàn)狀，做精做強稀土產(chǎn)業(yè)，努力變稀土資源大國為稀土強國。

研發(fā)取得系列突破

被譽為“工業(yè)維生素”的稀土17種元素，物理、化學性能極其豐富，添加到傳統(tǒng)材料中，會使其性能呈幾何級幅度提升，是影響世界未來經(jīng)濟、特種等重要領域發(fā)展的戰(zhàn)略元素。

2014年以來，內(nèi)蒙古自治區(qū)和包頭市認真貫徹落實習近平總書記考察內(nèi)蒙古時的講話精神，出臺系列加快稀土產(chǎn)業(yè)發(fā)展的政策，設立產(chǎn)業(yè)轉(zhuǎn)型升級基金，搭建創(chuàng)新平臺，引進人才，推進稀土應用技術研發(fā)與轉(zhuǎn)化。建成內(nèi)蒙古稀土功能材料創(chuàng)新中心、中科院包頭稀土研發(fā)中心、上海交大包頭材料研究院等10多家稀土應用研究機構(gòu)，成立了稀土資源綜合利用、稀土永磁材料、稀土硫化物及稀土光源3家院士工作站，稀土研發(fā)人員增至400多人，占全國的三分之一以上。

包頭稀土高新技術產(chǎn)業(yè)開發(fā)區(qū)（簡稱“包頭稀土高新區(qū)”）稀土產(chǎn)業(yè)局局長安四虎介紹，幾年來各科研團隊與企業(yè)集中力量攻關，突破一批關鍵技術：

中科院包頭稀土研發(fā)中心，開發(fā)出亞微米尺寸夾雜物的稀土鋼制備技術，突破了稀土在鋼中進行規(guī)模化工業(yè)應用的技術瓶頸；開發(fā)出國內(nèi)領先水平的高純稀土金屬制備技術；開發(fā)出納米超光滑鈰基拋光液可控制備技術，達到國際領先水平；研發(fā)出稀土硫化物著色劑，為我國高豐度輕稀土鑭、鈰大規(guī)模應用提供了新途徑。

包頭市稀寶博為醫(yī)療系統(tǒng)有限公司，研制出世界首創(chuàng)、具有自主知識產(chǎn)權(quán)的馳影A30磁共振診療車；包頭市拓又達新能源科技有限公司，研發(fā)出全球首款“Halbach陣列的盤式無鐵心稀土永磁風力發(fā)電機”技術。

包頭稀土研究院的“含鑭、鈰稀土PVC熱穩(wěn)定劑”“高穩(wěn)定性能燒結(jié)釹鐵硼輻射（多極）磁環(huán)產(chǎn)業(yè)化開發(fā)”等項目，分別獲得中國稀土科學技術獎一、二等獎。

“這些技術填補了我國相關領域技術的空白。”安四虎說，目前該區(qū)有稀土企業(yè)研發(fā)平臺31家，其中白云鄂博稀土資源研究與綜合利用實驗室被評為國家重點實驗室。

技術轉(zhuǎn)化風生水起

記者在中科院包頭稀土研發(fā)中心看到，五顏六色“景德鎮(zhèn)”瓷盞熠熠生輝，通過透明的釉層可看到漂亮的瓷胎。“稀土太神奇了，想做什么顏色，就成什么顏色；稍微調(diào)整一下燒制溫度，色彩就會千變?nèi)f化。”中科院包頭稀土研發(fā)中心主任池建義說著，將容器里的紅色稀土硫化物色漿給一瓶礦泉水里倒入一滴，不用搖晃，色彩迅速散開，“非常均勻、穩(wěn)定，實驗室里的那瓶放置了一年多都沒有沉淀。”

這是中科院長春應化所在攻克了溫和條件下稀土氧化物脫氧加硫關鍵科學問題基礎上，與中科院包頭稀土研發(fā)中心合作，于2016年建成的世界首條10噸級稀土硫化物著色劑連續(xù)化隧道窯中試生產(chǎn)線的產(chǎn)品之一。這種著色劑無毒無害、久不褪色，技術居世界領先水平，已被科技部、工信部、環(huán)保部列入《國家鼓勵發(fā)展的有毒有害原料產(chǎn)品替代品名錄》，標志著我國在稀土高附加值下游應用領域?qū)崿F(xiàn)了重大突破。

目前，全球稀土硫化物著色劑年需求量為20萬噸，產(chǎn)值約600億元，但受制備工藝技術制約，市場實際供應量僅有200噸左右，這條生產(chǎn)線預計產(chǎn)值將超百億元。不僅如此，科研團隊還成功研制出稀土口紅、稀土印泥、稀土色母粒等綠色環(huán)保應用產(chǎn)品，正在推向產(chǎn)業(yè)化。

記者看到，包頭市英思特稀磁新材料股份有限公司生產(chǎn)車間一派繁忙，工人們在趕制“磁組件”訂單產(chǎn)品。公司業(yè)務部經(jīng)理陳紅玉介紹，新研發(fā)的磁組件吸附能力是單磁鐵的幾倍到幾十倍，在市場上分外搶手。

包頭市江馨微電機科技有限公司內(nèi)，一條生產(chǎn)線正在試產(chǎn)VCM音圈馬達，該產(chǎn)品核心科技是使用稀土釹鐵硼永磁材料，制作體積更小、性能更優(yōu)、附加值更高的肉眼看不清的微型電機，廣泛用于手機、平板電腦和移動支付刷卡機鏡頭。

包頭稀土研究院中試基地副主任曹鴻章介紹，他們的新產(chǎn)品“PVC發(fā)泡板材專用熱穩(wěn)定劑”即將實現(xiàn)量產(chǎn)，該產(chǎn)品通過稀土鑭、鈰元素，解決了老產(chǎn)品含鉛問題，且力學性能提高近20％，主要用于家裝材料、廣告板材、新能源汽車內(nèi)飾等領域。

幾年來，包頭實施了近百個稀土產(chǎn)業(yè)轉(zhuǎn)型升級項目，在航天特種、磁制冷、永磁電機、儲氫電池、節(jié)能環(huán)保等領域，形成一批自主知識產(chǎn)權(quán)的稀土應用產(chǎn)品；圍繞稀土新材料、新能源、機器人等領域，組建產(chǎn)業(yè)化公司13家，轉(zhuǎn)化科技成果33項，使得稀土原材料就地轉(zhuǎn)化率由3年前的40％提高到目前的85％、稀土功能材料占比由3年前的20％提高到51.2％。

產(chǎn)業(yè)進入爆發(fā)“前夜”

“包頭稀土產(chǎn)業(yè)正處在爆發(fā)式發(fā)展的‘前夜’。”池建義說，這里的稀土功能材料產(chǎn)業(yè)集群正在形成。

包頭市副市長王秀蓮介紹，全市稀土企業(yè)已增加到134家，其中新材料、終端運用企業(yè)85家，形成開采、冶煉、研發(fā)、深加工、應用的完整產(chǎn)業(yè)體系，去年全市稀土產(chǎn)業(yè)實現(xiàn)產(chǎn)值138億元，同比增長37％，初步形成稀土永磁、拋光、儲氫、合金、催化五條產(chǎn)業(yè)鏈。

不久前，包頭市出臺《關于支持稀土新材料產(chǎn)業(yè)園區(qū)發(fā)展十條政策》，鼓勵稀土高科技企業(yè)入駐去年掛牌的“內(nèi)蒙古稀土新材料產(chǎn)業(yè)園區(qū)”，加速科技成果轉(zhuǎn)化。該園區(qū)的核心區(qū)規(guī)劃面積80平方公里，已引進36個重點項目，總投資560億元。園區(qū)緊盯稀土應用領域的世界首臺、國內(nèi)首創(chuàng)等前沿技術，打造國內(nèi)重要的煤化工及高分子新材料產(chǎn)業(yè)基地、國內(nèi)最大的400系鐵素體不銹鋼產(chǎn)業(yè)基地、全國最大的高純稀土金屬加工及應用產(chǎn)業(yè)基地、全國重要的負極材料產(chǎn)業(yè)基地。園區(qū)主任劉永明介紹，計劃到2020年園區(qū)產(chǎn)值突破500億元，到2025年“四大基地”全面建成，跨入千億級園區(qū)行列。

包頭市委書記張院忠、市長趙江濤表示，當?shù)卣谂Π严⊥廉a(chǎn)業(yè)做大做強，推進新舊動能轉(zhuǎn)化，特別是要發(fā)展高強度、耐腐蝕的“稀土鋼”，依托稀土永磁產(chǎn)業(yè)打造“中國磁谷”，促使這個國家老工業(yè)基地高質(zhì)量發(fā)展。

“稀土軸承鋼冶煉技術，也取得重大突破。”池建義說，我國每年需要400萬噸軸承鋼，絕大部分依賴進口，我國科學家已發(fā)現(xiàn)國外的高端鋼里含有稀土元素，中科院李依依院士正在申報專項，準備到包頭啟動研發(fā)工作，一旦成功，包頭將成為特種鋼母材基地，還可支持包鋼脫胎換骨升級發(fā)展。

不少專家認為，當前我國部分稀土功能材料生產(chǎn)技術已經(jīng)領先世界，特別是稀土永磁材料用于動車、高鐵、地鐵、無軌電車、船用大型電機、機器人小電機等領域，前景非常樂觀。

戰(zhàn)略元素須高度重視

“稀土是新材料之母。”鋼鐵研究總院副總工程師、中國工程院院士李衛(wèi)說，稀土元素具有優(yōu)異的光、電、磁等理化特性，能顯著改善鋼、鋁等傳統(tǒng)材料的性能，用以生產(chǎn)性能各異、品種繁多的新材料，可廣泛應用于特種和電子信息、光學、核工業(yè)、特種航天、新能源、高端裝備制造等高新技術產(chǎn)業(yè)發(fā)展。

“一臺機器人的面部表情，需要幾十個微型稀土永磁伺服電機來完成。”李衛(wèi)院士說，很多領域都離不開稀土功能材料，美國的“愛國者特種”之所以把目標看得很清楚，得益于特種上稀土功能材料的應用；“猛禽”戰(zhàn)斗機實現(xiàn)超音速巡航能力，所用的發(fā)動機就大量應用了稀土材料。

“稀土是影響未來發(fā)展的戰(zhàn)略元素。”中國科學院包頭稀土研發(fā)中心主任池建義說，稀土是傳統(tǒng)產(chǎn)業(yè)轉(zhuǎn)型升級、新興產(chǎn)業(yè)發(fā)展的重要支撐。

專家們認為，目前我國稀土科研力量和產(chǎn)業(yè)布局分散，整體科研水平與發(fā)達國家大約有20年的差距，對我國高質(zhì)量發(fā)展的支撐力不足，與戰(zhàn)略元素的地位不相稱，需進一步加強重視。

研究需有更大突破

歐美國家200年前就開始研究稀土，我國的相關研究僅有幾十年的歷史。

擁有300多名科研人員的包頭稀土研究院，是國內(nèi)最大的稀土科研機構(gòu)。院長楊占峰說，近些年我國稀土研究水平明顯提高，但與國外相比，基礎和應用研究差距仍較大，許多方面我們只知其然，不知其所以然。

“雖然論文數(shù)量不輸別人，可一到具體應用，往往已被日本、美國、歐洲人的專利覆蓋了。”楊占峰說，“人家論文出來后，順藤摸瓜往下走，我們論文出來就‘句號’，所以應用差、技術少。”

“從基礎研究、應用研究到開發(fā)出產(chǎn)品，需要一個較長的過程。”池建義說，比如他們最新研發(fā)出的稀土硫化物著色劑，在不同燒制溫度下色彩變化無窮，這種顏料還可用作特種隱身等材料，“然而我們知道結(jié)果，卻不知機理，要得到數(shù)據(jù)與配方，至少還得5年時間”，需科學家立項跟進研發(fā)。

李衛(wèi)院士說：“基礎研究不足，一些核心技術沒有出現(xiàn)在我國。”例如，我國供應著全世界90％的稀土，生產(chǎn)著占全球70％的稀土磁性材料，但專利大多在日本和美國企業(yè)手中，出口產(chǎn)品還得向人家付專利費。

專家表示，稀土元素在第四級電子層的能級理論計算，有近20萬個能級躍遷，目前人類對稀土的認識程度微乎其微，探究空間巨大；作為稀土資源大國，我國需對稀土進行系統(tǒng)性基礎研究和應用技術研發(fā)，力求在新材料“牽牛鼻子”方面有重大突破。

亟須解決三大問題

去年我國稀土全行業(yè)實現(xiàn)主營業(yè)務收入840億元、同比增長12.4％，利潤74.7億元、同比增長38.3％，初步扭轉(zhuǎn)了出口“量增價跌”態(tài)勢。

專家認為，作為新興產(chǎn)業(yè)關鍵支撐材料之一的稀土，產(chǎn)業(yè)貢獻率今后當以幾何級增長，前提是要把稀土產(chǎn)業(yè)上升到國家戰(zhàn)略層面進行頂層設計、做精做強。眼下，迫切需要解決以下三大問題。

——加強基礎和應用研究，推進技術轉(zhuǎn)化。

稀土應用技術專利主要掌握在美、日企業(yè)手中，有些還被國外列為禁止出口技術。我國稀土產(chǎn)業(yè)一直在跟蹤、模仿，或購買外國專利，更多的是“賣土為生”。只有強化自主研發(fā)，才可擺脫受制于人的局面。

專家分析說，自從2000年左右許多研究院所改制下放到企業(yè)后，因企業(yè)講究的是經(jīng)濟效益，投入大的基礎研究和應用研究很少去做。例如，原隸屬于冶金部的包頭稀土研究院，逐步變?yōu)榘摷瘓F的“孫”公司，行政級別由局級變?yōu)榭萍墸芯糠较蛴善髽I(yè)根據(jù)市場來確定，導致這個曾經(jīng)響當當?shù)南⊥量蒲袉挝欢嗄陿I(yè)績平平。而中科院和高校的理論成果大多與產(chǎn)業(yè)聯(lián)系不緊密，使得我國稀土研究出現(xiàn)不連貫、斷檔，甚至空白點。

專家認為，我國現(xiàn)有的稀土科技創(chuàng)新研究力量呈現(xiàn)碎片化、多重復狀態(tài)，且分散在各地，研發(fā)目標不夠清晰、項目設置不夠精準。須有一個強有力的國家級系統(tǒng)性稀土研究機構(gòu)，甚至要對稀土17種元素分別進行深度研究。建議以包頭稀土研究院為基礎，整合全國科研力量，組建一個中科院下屬的稀土綜合研究機構(gòu)，研發(fā)新技術，加快稀土應用產(chǎn)業(yè)發(fā)展。

——加強頂層規(guī)劃設計，推進重點、關鍵領域突破。

專家認為，我國稀土應用一定要走高端化，把產(chǎn)業(yè)做精做強，高效率轉(zhuǎn)化資源，不斷提高附加值，讓稀土“更稀”。一些國家已制定系列稀土戰(zhàn)略及政策，我國也應把稀土產(chǎn)業(yè)上升到國家戰(zhàn)略層面進行頂層設計，推進高質(zhì)量發(fā)展。

目前，“稀土之鄉(xiāng)”包頭已建立“內(nèi)蒙古稀土新材料產(chǎn)業(yè)園區(qū)”。專家認為，可把該園區(qū)作為國家稀土產(chǎn)業(yè)核心基地，以廣東、福建、江西、四川、山東等地為輻射基地，利用當?shù)剌^先進的設備和較厚實的稀土產(chǎn)業(yè)基礎，在包頭建立“國家稀土功能材料創(chuàng)新中心”，全方位構(gòu)建我國稀土科技創(chuàng)新平臺，解決科技與產(chǎn)業(yè)銜接不緊密問題。

——盤點資源，摸清家底。

“稀土之都”包頭市的白云鄂博鐵礦，稀土含量至今使用的仍是上世紀50年代的數(shù)據(jù)，開采至今，其成礦帶范圍到底有多大、礦脈走向如何、含量有無變化等問題，因缺乏基礎研究，沒人說得清。

專家建議，國家應對白云鄂博鐵礦的稀土資源進行重新勘探，得出最新科學數(shù)據(jù)和相關資料，同時對包鋼尾礦庫和排土場中所含的上千萬噸的稀土進行提取，高效綜合利用。