英國工程師網站2014年1月3日報道,麻省理工學院的科學家研發出一種新的病毒生物電池,其能量密度比目前開發的鋰-空氣電池高2到3倍.

研究人員通過加入基因修飾的病毒來制備納米線,以用作電池的電極之一,從而生產這些以病毒為基礎的電池.這些病毒是對人體無害,但可以感染細菌的常見噬菌體,它們的加入增大了表面積,在電池充放電過程中,電化學反應發生在表面;增加循環次數,從而延長了電池潛在壽命.

因為其化學結構是由天然材料和工藝而得,電池對環境的影響較小.

使用生物制造材料的想法來源于天然生物材料如貝殼和骨骼.來自于有機體的蛋白質生長和組裝成天然有機材料.在自然系統中,如貝殼,它們在海洋的溫度和壓力下形成,不使用有毒物質.自然界中的生物體不會組裝成電池電極.

為了開發電池,研究人員制作了納米線陣列,每根線約80納米寬,使用一種叫做M13的轉基因病毒制作.該病毒產生氧化錳,這是通常用于鋰-空氣電池的陰極材料.然而,與典型的鋰—空氣電池化學方法開發不同,病毒制造的電線,有粗糙,高低不平的表面,從而增加了表面積.

這種表面積的增加不僅可以提高充電和放電的速率,而且創造了一個更加生態友好的制造工藝的電池設計.這是因為病毒基電池開發可在室溫下以水為基礎,而不需要像常規的電池制造方法一樣需要高溫處理和危險化學品.

新電池可能更穩定,因為病毒自然產生三維交聯的納米線結構,而不是使用分離的納米線.

研究人員還在加工過程最后一部分中加入少量的金屬,如鈀,這增加了納米線的導電性,從而使催化反應進行充電和放電.通常情況下,需要更大量的純的或高度濃縮的金屬用于這個過程,這使得制造電池更加昂貴.