從1799年伏打發明電池到今天已有兩個多世紀，電池的發也是日新月異。眾多實際場合對電池的不同要求，使各種電池在結構、性能上有很大差異，應運而生的分類方法也多種多樣。現在較為流行的分類方式、是接電池工作性質及貯存方式將電池分為一次電池、二次電池、貯備電池和燃料電池四大類。

一次電池，又稱“電池”，即電池放電后不能用充電方法使它復原的一類電池。換句話說，這種電池只能使用一次，如常用的鋅錳電池、鋅汞電池、鋅銀電池等。

二次電池，又稱“蓄電池”，即電池放電后，可用充電方法使活性物質復原而再次使用，這種電池能循環使用多次。該電池實際上是將電能變為化學能貯存起來（充電過程），工作時再將化學能轉變為電能（放電過程），如鉛酸蓄電池（循環壽命約300次）、鎘鎳電池（循環壽命2000-4000次）等。

貯備電池，又稱“激活電池”。這類電池為了達到長期貯不致因放置過程中自放電使電池失效的目的，采取使兩極活性物質在平時和電解液完全不接觸，只是到使用時，注入電解液使電池激活，如鎂銀電池、鉛高氯酸電池等。

燃料電池，又稱“連續電池”。這類電池，只要將活性物質（即燃料）連續注入電池，電池便能一直工作。這類電池本身只是一種能量轉換的裝置，需要電能時將反應物從外部送人電池即可，如氫氧燃料電池、甲醇空氣電池等，總之是市場有什么電池需求，就會有什么樣的電池出現。