為了應對日益嚴重的氣候變化，提高太陽能、風能等新能源的發電比例一直是各國期望的目標。畢竟，只要開發格陵蘭島1/4面積的風能，或開發撒哈拉沙漠7.7%面積的太陽能，就可滿足未來全球的用電需求。激進者如美國加州，甚至希望在2045年就實現100%用新能源發電。

然而，由于新能源天然的不穩定性：太陽下山、或者忽然飄來一朵云，太陽能發電量就可以在一個瞬間驟降為零，使得夜間或陰雨天便無法依賴太陽能發電；而風力發電機的輸出功率，則時刻受制于時大時小、無法捉摸的風速，很難實時滿足相對而言要穩定得多的用電負荷需求。而電網又是一個對于穩定性要求很高的復雜系統，如果新能源發電量過大，電網寧肯選擇讓風機空轉、讓太陽能關掉，也不希望看到驟然增加的電量摧毀昂貴的輸電設施。因此，別說完全依賴新能源發電了，就算想再提高一點新能源的發電比例，都必須想辦法盡可能地讓太陽能、風能不受天氣、晝夜的影響穩定地輸出電力。

常規的做法主要是為新能源配備電池等儲能系統，新能源發電量大的時候把電能存起來，發電量小的時候再放出來。不過，來自中國的一個雄心勃勃的計劃——“全球能源互聯網”，卻提供了另一種“霸氣十足”的新思路。

全球能源互聯網的基本理念是，雖然晝夜更替、天氣變化在一時一地的影響是顯著的，但如果放到全球的尺度來看，就將完全是另一幅光景。地球上總有50%的面積是白天，那里的太陽能可以發電；盡管有的地方有颶風，有的地方一絲風都沒有，但全世界每一個角落的風都加起來，能量卻是相對穩定的。如果有一個智能的、高效的、龐大的電網，可以將世界上每一個角落都連接起來，并統一實時優化調度，就可以實現新能源發電量在全球的調配：當歐洲入夜之后，電動汽車可以用還是白天的中國的太陽能充電；當印度干熱少風的時候，可以依靠北極凜冽的朔風驅動空調。如此一來，赤道附近的太陽能，和極低的大風，就可以為全世界提供穩定的清潔能源，大幅降低全球的碳排放。這就是全球能源互聯網諸多想要實現的功能中，最簡單明了的一個。

而實現遠距離高效電力傳輸的關鍵技術，便是特高壓電網。所謂的特高壓，是指用1000千伏左右的高電壓來降低電力傳輸中的損耗。與特高壓相比，常見的高壓電線路只有220千伏不到。如此高的電壓，能夠實現數千公里、千萬千瓦級電力輸送和跨地區、跨國、甚至跨大洲的電網互聯，并且“具有容量大、效率高、損耗低、占地省、安全性好等顯著優勢”。中國于2017年新增的46GW特高壓直流輸電負荷，為降低當年全國“棄風”、“棄光”率做出了重貢獻。而一項于2016年發表在《自然》雜志的研究也顯示，如果用特高壓電網把美國各地連接起來，可以在15年內將美國發電行業的碳排放，降至1990年水平的80%。

如今，中國在運在建的24項特高壓工程線路長度已經達到3.5萬公里，累計送電超過1萬億千瓦時，遠遠超過世界上其他國家。可以說，特高壓已經成為了媲美高鐵技術的又一個國家技術名片。這也正是全球能源互聯網計劃由中國發起的重要原因。

然而，真要將全球能源互聯網落到實處，擺在面前的困難還非常多。

首先便是50萬億美元的投資，這可是中國2017年全年GDP的4倍、美國的2.5倍。如此龐大的投資額足以令任何一個對此感興趣的國家心生退意。

此外，全球能源互聯網依賴于幾乎完美的國際政治環境。全球尺度的電網，將需要全球統一的調度，而將電網這個國家最重要的基礎設施之一的控制權拱手相送，對于所有的國家來說不是一件容易的事。

因此，除了各方對特高壓這種技術本身的質疑，以及全球規模的電網帶來了高度技術復雜性（涉及到關鍵設備研制，全球尺度的電網拓樸結構設計、建模仿真、潮流調節與控制，跨國電網的保護、通信等一系列技術難題），高昂的成本、能源安全的擔憂和地緣政治的不穩定，都是全球能源互聯網難以跨域的高山。事實上，歐洲就曾經計劃過大舉投資北非的太陽能發電，通過地中海海底電纜和特高壓輸電，將電力輸送到歐洲電網。但由于政治、文化和經濟因素的多重阻礙，這一設想一直都能未付諸實現。

不過，雖然全球尺度的能源互聯網還沒有取得實質性進展（已經完成頂層設計），但跨國特高壓電網這一“小目標”卻已經提上了議事日程。中國、韓國、日本和俄羅斯已經在2016年簽署了《東北亞電力聯網合作備忘錄》，希望可以把蒙古、中國東北和華北、俄羅斯遠東地區的可再生能源發電能力，與中國華北、日本、韓國的用電負荷連接起來，實現地區可再生能源的大規模開發利用。作為這個項目的主要發起人之一，日本軟銀集團董事長兼首席執行官、因投資阿里巴巴而成為日本首富、被美國《商業周刊》稱為是“電子時代大帝”的孫正義，甚至希望爭取在2020年東京奧運會之前就建成首條聯網工程，實現日本從外部受電。