目前太陽能電池按照所使用的原料、構(gòu)造及制造方法分為數(shù)種。其中，結(jié)晶硅類太陽能電池多指以硅半導(dǎo)體基板為原料的單晶硅太陽能電池及多晶硅太陽能電池；此外還有非晶硅類太陽能電池，此類電池以與液晶面板相同的薄膜制法為基礎(chǔ)，都是在玻璃基板而非硅基板上蒸鍍非晶硅制造的。

單晶硅太陽能電池在單晶硅基板上形成太陽能電池，而且還有轉(zhuǎn)換效率高達20%左右的產(chǎn)品，具有性能及可靠性出色的特點。不過，作為原料的硅基板價格昂貴，每瓦的發(fā)電成本較高。多晶硅太陽能電池雖然轉(zhuǎn)換效率比單晶硅太陽能電池低，但具有成本相對便宜的優(yōu)點。

單晶類、多晶類硅太陽能電池所使用的基板，多為從硅加熱液化后慢慢冷卻結(jié)晶的硅塊(錠)中切割出薄片制造的。使用多晶硅錠時形成多晶硅太陽能電池，使用單晶硅錠時形成單結(jié)晶硅太陽能電池。與多晶硅錠相比，單晶硅錠的生產(chǎn)效率較低，因此價格更貴。

硅基板切割得越薄，由同一硅錠獲得的基板塊數(shù)就越多，成本也就越低。不過，薄片切割也存在制造過程中容易破裂的缺點。因此全球材料廠商圍繞如何在進行薄片切割的同時提高成品率、降低成本展開了激烈的競爭。

而利用薄膜制法的非晶硅太陽能電池則不同，硅的使用量大幅減少，且使用真空蒸鍍的制造工序適于大量生產(chǎn)，因此與結(jié)晶類相比能夠大幅降低成本，不過非晶硅太陽能電池轉(zhuǎn)換效率較低，只有10%左右。此類電池在硅原料價格高漲的時期備受關(guān)注，但隨著硅材料吃緊的行情趨弱，其份額增長不如預(yù)期。