在日常生活中，我們會用到各種各樣的電池，如手電筒、家電遙控器、收音機等用的干電池，電動車用的蓄電池、移動電話、攝像機等用的專用電池等。電池，已是人們現代生活中離不開的用品。

把電池連接入上述各種家電或機器的電路中后，啟動開關，即能產生電流，發生電信號，呈現電流的各種效應。那么，電池為何能產生電呢？

任何一個電池都有兩個電極，分別叫正極和負極。如常見的干電池中央的石墨棒是正極（頂端有一銅帽），外殼用鋅筒制成則是負極；中間的填充物有電解質NH4CL液等；由于正極、負極分別跟電解質液接觸，發生化學反應，以致正極的電勢高、負極電勢低，兩極間形成電勢差（電位差），即兩極之間有電壓，而其間又存在著大量的移動的電荷（如陰離子、陽離子）。因電荷周圍存在著電場，置于電場的電荷即有力的作用，這種力叫做電場力。當電池的兩極間有導體連接起來時，導體中就有了電場，兩端有了電壓；導體中的自由電荷即電子等在電場力作用下發生定向移動，即形成電流。

電池兩極間有導體連接起來后，在金屬導體中的電流即自由電子的定向移動，這與習慣上規定的正電荷的定向移動（從電勢高處向電勢低處運動）的方向相反；而在電解質液中，電流的方向，是陽離子趨向負極，陰離子趨向正極運動。