傳統太陽能電池板一般用單晶硅、多晶硅、非晶硅等材料制作，其發電原理是根據光生伏打效應，即硅在太陽光直接照射下，晶體中的電子發生移動，在晶體兩面和內部出現電荷分布不均的現象，一面集聚大量的正電荷，一面集聚大量的負電荷，光線越強這種現象越明顯，如果與負載相連，就成為一個電池。

經過半個世紀的研究和應用，這種太陽能電池技術雖有了很大的進展，但其制造成本還是較高，光電轉換率較低，因而其應用并未廣泛，大多用于比較特殊的場合，如航天、特種、偏僻的山區小鎮、江、河、湖、海里的航標燈、人跡罕至的山巔等一般電力輸送不到而非用電不可的地區，一般場合也只是試驗輔助設施如控制器、逆變器、蓄電池等的可靠性受環境的影響較大，需經常正確的維護和維修，否則整個發電系統的壽命十分有限。

最近根據有關理論，開發出一種新型太陽能電池，這種電池與傳統電池相比，具有很多特點。新型太陽能電池是在光電效應的機理上發展起來的。利用光電效應可以把光信號轉變為電信號的性質，在技術上有廣泛的應用，如制光電管，用在有太陽光直接照射在金屬表面，太陽能被金屬表面的自由電子吸收，自由電子立即逸出金屬表面，又在建場蓄電池形成的電場力作用下，向左移動，碰到另一極板，并聚集在其上，這樣在逸出自由電子的金屬板上剩余大量的正電荷，而另一極板上聚集了大量的負電荷，光線越強，電荷越多，兩極板的電勢差越大，接上控制臺或負載便可使用。

經試運行表明，這種新型太陽能電池板在太陽光直射下除能輸出電能外，還具有電池電壓與建場蓄電池的電壓相關聯，隨建場蓄電池電壓的升高而提高，可以隨意組合和控制，減少了電池板的串聯和并聯，簡化了電路。在無光時，蓄能蓄電池的反向沖電不會對電池板造成損壞或短路，不影響電池板的壽命。在建場蓄電池的作用下，金屬受光面聚集了大量的自由電子，更有利于電子的逸出，逸出的電子也更容易移動到負極。

建場蓄電池同電池板的正負極之間用絕緣層隔斷，確保兩極間無電子遷移而漏電，同時也便于大量生產和組裝，系統在運行中的維護和維修大大減少等特點。經核算表明，用該技術生產的太陽能發電系統與同功率的伏打電池發電系統相比，可降低初期投資成本左右，發電成本也有較大幅度的下降，隨著研究技術的不斷進步和產品的專業化、系列化，這種新型太陽能電池的投資成本將進一步下降，在未來的發電應用中，也將越來越顯示其優越性。