太陽是能量的天然來源。地球上每一個活著的生物之所以具有發揮作用的能力,甚至于是它的生存，都是由于直接或間接來自于太陽的能量。我們的地球處在離太陽差不多有一億英里的地方。它所截取的輻射能少到難以置信 （大約千萬分之三），這么小的一點能量， 實際上比整個世界目前現有的發電能力還大十萬倍。目前全世界尤其是工業發達國家開始感到能量短缺，因此，人們開始求助于太陽能，以解決能源危機。

太陽能每天都能無限供應，而且數量龐大。如果在大的電廠利用，就減少了溫室效應，有些能源專家和環境保護的專家則認為，在滿足人類今后能量需要方面，太陽能的熱影響比任何其他替換品的熱影響要小得多。作為一種不污染環境，又取之不盡的新能源，它無處不在。尤其是在電力供力方面，有專家認為太陽能發電最終將在電力供應中占20

　 太陽能是一種輻射能，太陽能發電意味著---要將太陽光直接轉換成電能，它必須借助于能量轉換器才能轉換成為電能。將光能直接轉換成電能的過程確切地說應叫光伏效應。不需要借助其它任何機械部件，光線中的能量被半導體器件的電子獲得，于是就產生了電能。這種把光能轉換成為電能的能量轉換器，就是太陽能電池。太陽能電池也同晶體管一樣，是由半導體組成的。它的主要材料是硅，也有一些其他合金。用于制造太陽能電池的高純硅，要經過特殊的提純處理制作。太陽能電池只要受到陽光或燈光的照射，就能夠把光能轉變為電能，使電流從一方流向另一方，一般就可發出相當于所接收光能的10~20% 的電來。一般來說，光線越強，產生的電能就越多。為了使太陽能電池板最大限度地減少光反射，將光能轉變為電能，一般在它的上面都蒙上一層可防止光反射的膜， 使太陽能板的表面呈紫色。它的工作原理的基礎是半導體PN結的光生伏打效應。所謂光生伏打效應就是當物體受光照時，物體內的電荷分布狀態發生變化而產生電動勢和電流的一種效應。當太陽光或其他光照射半導體的PN結時，就會在PN結的兩邊出現電壓（叫做光生電壓）。這種現象就是著名的光生伏打效應。使PN結短路，就會產生電流。

太陽能發電的主要優點在于：太陽能電池可以設置在房頂等平時不使用的空間，無噪音、壽命長，而且一旦設置完畢就幾乎不要需要調整。現在只要將屋頂上排滿太陽能電池，就可以實現家中用電的自給?，F今太陽能的主要用途已不再是小規模的，從性質上來說，是專業化的。它從特種領域、通信領域到城市建設領域等都起到了重大的作用。委內瑞拉還推出廉價太陽能車、歐洲科學家研制出輕便的可穿在身上的太陽能電池。目前,太陽能的利用存在著巨大的發展空間，有關的技術有可能在短時間內實現突破。它已被許多發達國家作為其能源戰略的一個重要組成部分。