目前我國將插電式混合動力汽車（PHEV，含EREV）、純電動汽車（EV）和燃料電池汽車（FCEV）歸為新能源汽車，分別對應過渡、中期和長期的汽車節能環保技術路線；將普通的混合動力汽車（HEV）認定為節能型汽車。

混合動力汽車擁有至少兩種動力源，目前多半采用傳統的內燃機和電動機作為動力源，一般不依賴外部充電電源。按照混合程度的不同又分為微混、中混和全混三種類型，不同的混合類型節油效果不同，所需的電池容量和電壓也不同。按照動力系統的聯結方式，混合動力系統分為串聯、并聯和混聯三種方式。

插電混汽車相對普通混合動力系統，可以外部充電，電池容量更大，在純電行駛模式下可以行駛50公里以上，電池電量耗盡后再以混合動力模式行駛。插電混是并聯式或者混聯式混合動力型式，保留了較多的傳統機械部件，結構上更復雜；而串聯式的增程式汽車因其更簡單的結構和更高效的性能，開始受到更多整車廠商的關注。

純電動汽車以車載電源為動力，電機作為驅動系統，省去了油箱、發動機、變速器、冷卻系統和排氣系統，動力系統的布臵大大簡化，而且能量轉換效率更高，同時相對傳統汽車對環境的影響更小，成為各國中期的汽車節能環保技術，但目前面臨著電池成本高、續航里程短、充電時間長等問題。燃料電池因為其能夠有效避免續航里程短和充電時間長的問題，長期來看有望取代鋰電池純電動汽車。

中國從“十五確定了電動汽車三縱三橫的基本技術體系，目前主推純電動公交車和小型電動車，在家用轎車市場推進插電式混合的應用。新能源汽車的核心技術是電池、電機和電控，電池性能與成本、電池管理系統和電機關鍵零部件，這些成為制約中國純電動汽車推廣的瓶頸。