鋰是一種金屬元素，其化學符號為Li(其英文名為lithium)，是一種銀白色、十分柔軟、化學性能活潑的金屬，在金屬中是最輕的。它除了應用于原子能工業外，可制造特種合金、特種玻璃(電視機上用的熒光屏玻璃)及鋰離子電池。在鋰離子電池中它用作電池的陽極。

鋰離子電池也分成兩大類：不可充電的及可充電的兩類。不可充電的電池稱為一次性電池，它只能將化學能一次性地轉化為電能，不能將電能還原回化學能(或者還原性能極差)。而可充電的電池稱為二次性電池(也稱為蓄電池)。它能將電能轉變成化學能儲存起來，在使用時，再將化學能轉換成電能，它是可逆的，如電能化學能鋰離子電池的重要特點。

鋰離子電池的正極材料通常有鋰的活性化合物組成，負極則是特殊分子結構的碳．常見的正極材料重要成分為LiCoO2，充電時，加在電池兩極的電勢迫使正極的化合物釋出鋰離子，嵌入負極分子排列呈片層結構的碳中。放電時，鋰離子則從片層結構的碳中析出，重新和正極的化合物結合．鋰離子的移動出現了電流大容量鋰離子電池。

化學反應原理雖然很簡單，然而在實際的工業生產中，要考慮的實際問題要多得多：正極的材料要添加劑來保持多次充放的活性，負極的材料要在分子結構級去設計以容納更多的鋰離子；填充在正負極之間的電解液，除了保持穩定，還要具有良好導電性，減小電池內阻。

雖然鋰離子電池很少有鎳鎘電池的記憶效應，記憶效應的原理是結晶化，在鋰離子電池中幾乎不會出現這種反應．但是，鋰離子電池在多次充放后容量仍然會下降，其原因是復雜而多樣的．重要是正負極材料本身的變化，從分子層面來看，正負極上容納鋰離子的空穴結構會逐漸塌陷、堵塞；從化學角度來看，是正負極材料活性鈍化，出現副反應生成穩定的其他化合物．物理上還會出現正極材料逐漸剝落等情況，總之最終降低了電池中可以自由在充放電過程中移動的鋰離子數目。