所謂電機，顧名思義，就是將電能與機械能相互轉換的一種電力元器件，電機是動力源，電機的啟停同樣需要車的大腦進行控制；當電能被轉換成機械能時，電控單元相當于傳統汽車的ECU，是電動汽車上對高壓零部件實現控制的主要執行單元。除了電機控制以外，對車載充電機，DC-DC單元等相關組件的控制，同樣也是由電控單元來實現的。

電控單元的核心，這里面的電控一方面是針對電池以及電機的控制，另一方面還有需要把各個相互獨立的控制如何有效的融合在一起，集成ECU大腦，可以相互協助又互不干涉的有效的控制車輛狀態。動力單元的提供者--動力電池所提供的是直流電，而驅動電機所需要的，則是三項交流電。

因此，電控單元所要實現的，便是在電力電子技術上稱之為逆變的一個過程，即將動力電池端的直流電轉換成電機輸入側的交流電，電動汽車相對于傳統的汽車，特殊之處就在于增加了電池?–?電機系統。

目前，比較適合汽車動力的電機主要有：交流感應電機、永磁電動機、開關磁阻電機和多態電機。對于新能源汽車而言，電機驅動系統的控制至關重要，一個好的電機系統的控制策略，會使整車性能得到大大提高。